La toux est un réflexe courant qui aide à dégager les voies aériennes. Elle peut être aiguë, subaiguë ou chronique, et résulter d'infections, d'allergies, de maladies respiratoires chroniques, du reflux ou d'expositions environnementales. Cette page donne des informations générales sur les causes probables, les signes associés et les situations où consulter.
La toux peut être due à de nombreuses causes. Les plus courantes incluent les infections des voies respiratoires supérieures (rhume, grippe), la bronchite aiguë et la sinusite. L'asthme et la rhinite allergique entraînent souvent une toux, tandis que le tabagisme, la BPCO et le reflux gastro-œsophagien peuvent provoquer une toux persistante. Chez l'enfant, les infections virales sont fréquentes ; l'inhalation d'un corps étranger est une urgence à considérer.
On distingue la toux selon sa durée : aiguë (généralement moins de 3 semaines), subaiguë (3–8 semaines) et chronique (plus de 8 semaines chez l'adulte). On précise aussi si la toux est sèche ou productive. Une toux productive peut évoquer une infection ou une bronchite chronique ; une toux nocturne, déclenchée par l'effort ou aggravée en position allongée oriente vers d'autres causes comme l'asthme ou le reflux.
Certains signes associés peuvent nécessiter une prise en charge urgente. Consultez rapidement en cas de difficultés respiratoires sévères, douleur thoracique, forte fièvre, expectorations sanglantes, cyanose ou détérioration rapide. Chez l'enfant, la difficulté respiratoire, l'alimentation compromise ou le tirage thoracique demandent une évaluation urgente. En cas de signes préoccupants, contactez les services d'urgence locaux.
Une première évaluation peut être faite par le médecin traitant. Selon la nature et la durée des symptômes, une orientation vers la pneumologie, l'oto‑rhino‑laryngologie, les maladies infectieuses et la microbiologie clinique, l'allergologie ou la pédiatrie peut être proposée. Les spécialistes détermineront les examens nécessaires (imagerie, explorations respiratoires, analyses microbiologiques).
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