La tos es un reflejo habitual que ayuda a limpiar las vías respiratorias. Puede ser aguda, subaguda o crónica y tener causas que van desde infecciones virales hasta alergias o enfermedades crónicas. Esta página ofrece información general sobre las causas más comunes, los signos que pueden indicar gravedad y las especialidades médicas a las que puede derivarte tu profesional de referencia.
La tos puede deberse a varias circunstancias. Entre las causas más comunes están las infecciones del tracto respiratorio superior (resfriado, gripe), bronquitis aguda y sinusitis. Alergias y asma son causas no infecciosas habituales. En usuarios de tabaco y en personas con EPOC la tos suele ser persistente. El reflujo gastroesofágico también puede desencadenar tos crónica. En niños, las infecciones virales y la aspiración de un cuerpo extraño son causas importantes.
La duración y el carácter de la tos aportan pistas diagnósticas: la tos aguda suele resolverse en tres semanas; la subaguda dura 3–8 semanas; la crónica se define en adultos por más de 8 semanas. Se diferencia entre tos seca (no productiva) y tos con esputo (productiva); la presencia de esputo puede orientar hacia infección o bronquitis crónica. La variación según la postura, empeoramiento nocturno o desencadenantes por ejercicio puede sugerir causas específicas como reflujo o asma.
Algunos signos requieren valoración rápida: dificultad respiratoria marcada, dolor torácico intenso, fiebre alta, esputo con sangre, coloración azulada de labios o cara, confusión o empeoramiento rápido. En niños, dificultad para respirar, problemas para alimentarse o hundimiento de la piel entre las costillas son motivos de consulta urgente. Si aparecen estos síntomas, acude a urgencias o solicita atención médica de inmediato.
Para la primera valoración la A atención primaria (médico de familia) suele ser el punto de partida. Según la duración y los hallazgos, pueden derivarte a Neumología (cuando la tos es crónica o asociada a enfermedades respiratorias), Otorrinolaringología (si hay sinusitis o problemas faríngeos), Alergología (si se sospecha alergia/asthma) o Enfermedades Infecciosas (si hay infección persistente o compleja). En niños, consulta con Pediatría.
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