La douleur ressentie en inspirant n’est pas spécifique et peut provenir de la plèvre, des poumons, de la paroi thoracique, du cœur ou du tube digestif. Cette page explique les causes fréquentes, les spécialistes impliqués, les examens habituels et les situations nécessitant une prise en charge urgente.
Comment se manifeste la douleur
La douleur peut être aiguë, piquante ou sourde et s’aggraver à l’inspiration. Elle peut se situer près des côtes, derrière le sternum ou plus profondément. L’apparition peut être brutale ou progressive ; les signes associés et l’effet des mouvements ou de la toux aident à orienter le diagnostic.
Causes possibles
Parmi les causes figurent l’irritation pleurale (pleurésie), les infections pulmonaires (bronchite, pneumonie), le pneumothorax, les embolies pulmonaires, les douleurs musculo‑squelettiques (costochondrite, fracture de côte, contracture), les atteintes péricardiques, les problèmes œsophagiens ou une origine anxieuse. L’histoire clinique oriente le médecin vers les pistes les plus probables.
Quand consulter en urgence
Consultez immédiatement ou appelez les services d’urgence en cas de douleur thoracique très intense et d’apparition brutale, d’essoufflement qui s’aggrave rapidement, de perte de connaissance ou malaise important, de crachats sanglants, de lèvres ou doigts bleutés, de sueurs abondantes ou de palpitations marquées.
Qui peut évaluer et quels examens sont faits
Le médecin traitant assure l’évaluation initiale et peut orienter vers la pneumologie, la cardiologie, les urgences, la rhumatologie/orthopédie, la gastro‑entérologie ou les maladies infectieuses selon la suspicion. Les examens courants comprennent l’examen clinique, la radiographie thoracique, l’ECG, des analyses de sang, la mesure de la saturation et parfois une échographie ou un scanner.