La gale est une infestation cutanée causée par l'acarien Sarcoptes scabiei. Elle provoque généralement des démangeaisons et des lésions cutanées; la transmission se fait surtout par contact cutané prolongé. Vous trouverez ci‑dessous des informations générales sur les causes, les signes, l'approche diagnostique et les spécialités médicales concernées.
La gale résulte de l'implantation de l'acarien dans la couche superficielle de la peau humaine. Le mode principal de transmission est le contact direct et prolongé peau à peau. Les lieux de vie surpeuplés, les établissements de soins ou autres environnements de contact rapproché augmentent le risque. Le partage occasionnel de linge ou de literie constitue un risque théorique, mais le contact prolongé reste le facteur principal.
Les signes fréquents sont des démangeaisons intenses, souvent pires la nuit, et des sillons ou éruptions cutanées fins. Les zones touchées comprennent les espaces interdigitaux, le poignet interne, les coudes, le creux sous‑mammaire et la région génitale. La gale peut toucher tous les âges; nourrissons, personnes âgées et sujets immunodéprimés peuvent présenter des formes atypiques ou plus étendues.
Le diagnostic repose le plus souvent sur l'examen clinique, l'histoire des contacts et la répartition des lésions. Parfois, des grattages cutanés examinés au microscope ou des images dermoscopiques permettent d'identifier l'acarien ou les œufs, mais le diagnostic reste souvent clinique. Un dermatologue ou un spécialiste des maladies infectieuses peut être consulté si le diagnostic est incertain ou si le cas est complexe.
L'évaluation initiale peut être réalisée par le médecin généraliste ou un service de dermatologie. Les spécialistes des maladies infectieuses interviennent pour les foyers en institution ou les présentations atypiques. Consultez rapidement si vous observez une infection cutanée qui se propage rapidement, une croûte étendue, de la fièvre ou une détérioration marquée de l'état général — ces situations exigent une prise en charge en personne.
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