La fiebre es el incremento de la temperatura corporal por encima de lo habitual y se considera un síntoma, no una enfermedad independiente. Suele asociarse a infecciones, pero también puede aparecer en procesos inflamatorios, reacciones a medicamentos u otras causas. La valoración depende de la edad, los síntomas acompañantes y el método de medición.
Las causas más comunes de fiebre son las infecciones virales o bacterianas. Otras posibilidades incluyen enfermedades autoinmunes o inflamatorias, reacciones a fármacos, esfuerzo físico extremo o alteraciones relacionadas con el termorregulador. En enfermedades crónicas la fiebre puede aparecer de forma más gradual; por eso es importante valorar síntomas asociados como tos, molestias al orinar, erupciones cutáneas o dolor articular.
Las mediciones habituales son oral, axilar (debajo del brazo) y rectal; en lactantes la medición rectal suele ser la más fiable. En adultos se suele considerar fiebre a partir de 38 °C, pero los límites varían según el método utilizado. Para seguimiento, use siempre el mismo tipo de termómetro y método y repita las mediciones a intervalos regulares.
Mantener una adecuada hidratación, descansar, usar ropa ligera y mantener el ambiente templado puede aliviar el malestar. Evite abrigar en exceso y controle la temperatura y los signos generales. Estas medidas solo buscan confort y no sustituyen la evaluación clínica cuando ésta es necesaria.
Debe buscarse atención médica si la fiebre va acompañada de dificultad respiratoria marcada, alteración de la conciencia, convulsiones, vómitos persistentes, dolor abdominal intenso, rigidez de nuca, erupción que se extiende con manchas o signos de sangrado, o fiebre alta y persistente. En bebés menores de 3 meses una fiebre detectada requiere evaluación rápida. Ante dudas sobre la gravedad, consulte con un profesional de salud o diríjase a los servicios de urgencias.
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