La alteración del olfato puede manifestarse como pérdida total o parcial, cambios en cómo se perciben los olores o la percepción de olores inexistentes. Esta página ofrece información general sobre posibles causas, cómo se valora y a qué especialistas dirigirse. Para diagnóstico o tratamiento individualizado consulte a un profesional sanitario.
Los cambios en el sentido del olfato incluyen anosmia (pérdida total), hiposmia (disminución), parosmia (alteración en la percepción de olores familiares) y fantosmia (olfato de olores que no están presentes). Pueden ser transitorios o persistentes, y afectar a un solo lado o a ambos. Factores como la edad, infecciones de las vías respiratorias altas, enfermedades de los senos paranasales o procesos neurológicos pueden influir en la función olfatoria.
Entre las causas más comunes figuran infecciones virales (incluyendo cuadros relacionados con el SARS‑CoV‑2), rinitis alérgica, sinusitis y pólipos nasales, traumatismos craneales, exposición a tóxicos ambientales y algunas enfermedades neurológicas. La obstrucción nasal o la inflamación de la mucosa dificultan que las moléculas olorosas alcancen los receptores olfativos; en otros casos el daño afecta a las vías nerviosas o al cerebro.
La evaluación empieza con la historia clínica y la exploración física, habitualmente en Atención Primaria o con Otorrinolaringología. El examen puede incluir rinoscopia o endoscopia nasal, pruebas de olfato (test estandarizados), análisis básicos y, si procede, imagen por TC o RM de senos o encéfalo. Si hay signos neurológicos se puede indicar consulta con Neurología.
Como primer paso puede consultarse con el médico de familia o la consulta de Otorrinolaringología. Según el contexto se puede requerir la intervención de Neurología, Infecciosas o Alergia/Inmunología. Si la pérdida de olfato aparece de forma brusca acompañada de signos preocupantes —por ejemplo dolor de cabeza intenso, alteración visual, debilidad unilateral, dificultad para tragar o respirar— debe buscarse atención urgente.
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