El croup es una afección que suele afectar las vías respiratorias superiores de lactantes y niños pequeños, caracterizada por tos perruna y a veces voz ronca. Con frecuencia se debe a infecciones virales. La información que sigue ofrece orientación general y qué esperar de la evaluación profesional; no sustituye una consulta clínica personalizada.
El croup implica inflamación y estrechamiento de la laringe y la parte superior de la tráquea. Es más frecuente entre los 6 meses y los 3 años, aunque puede presentarse en niños mayores. Diversos virus —sobre todo parainfluenza— suelen desencadenarlo, y la gravedad varía desde cuadros leves hasta episodios con dificultad respiratoria.
La señal más característica es la tos «perruna», que con frecuencia empeora por la noche. Otros signos son estridor (ruido agudo al respirar), ronquera y fiebre leve. En la mayoría de los casos los síntomas remiten en días, pero la intensidad y la duración dependen del niño y del agente causal.
Consulte a un profesional si aparece dificultad respiratoria marcada en reposo, aumento del estridor, coloración azulada o pálida en labios/piel, problemas para alimentarse o somnolencia excesiva. Estos son signos de alarma que requieren evaluación rápida en un centro sanitario o contacto con los servicios de urgencia.
El diagnóstico se basa principalmente en la historia clínica y la exploración. Para casos leves la atención puede ser en Pediatría o Medicina de Familia; si hay compromiso respiratorio importante, reacciones repetidas o dudas diagnósticas, se orienta a Pediatría y Otorrinolaringología para valoración más completa y posible seguimiento hospitalario.
Para reducir el riesgo de contagio conviene mantener buena higiene de manos, evitar el contacto cercano con personas enfermas y eliminar la exposición al humo de tabaco. En casa, mantener al niño hidratado y evitar ambientes excesivamente secos puede aliviar síntomas. Ante signos de gravedad, no posponer la consulta médica.
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