La cirrosis es la cicatrización progresiva del tejido hepático tras daño crónico, que altera la arquitectura y las funciones del hígado. Aquí se ofrecen datos generales sobre posibles causas, signos habituales, complicaciones asociadas y a qué especialistas consultar para evaluación y seguimiento.
La cirrosis resulta de un proceso crónico de inflamación y reparación que deja tejido cicatricial (fibrosis) en el hígado. Con el tiempo, esa cicatrización dificulta tareas como filtrar la sangre, producir proteínas y metabolizar sustancias. La velocidad de evolución varía según la causa subyacente y otros factores de riesgo.
Entre las causas más frecuentes figuran las hepatitis virales crónicas (B y C), el consumo prolongado y excesivo de alcohol y la enfermedad del hígado graso de origen metabólico (MAFLD). También pueden contribuir trastornos colestáticos, algunas enfermedades hereditarias, ciertos fármacos y toxinas. Factores como la obesidad, la diabetes y una infección viral crónica aumentan el riesgo.
En fases tempranas la cirrosis puede causar cansancio, disminución del apetito o una ligera distensión abdominal. En etapas avanzadas aparecen ictericia (color amarillento de piel y ojos), acumulación de líquido en el abdomen (ascitis), hinchazón en las piernas, facilidad para sangrar o hematomas, prurito y pérdida de peso. Complicaciones relevantes incluyen hemorragias por várices esofágicas, alteraciones del estado mental por encefalopatía hepática, mayor susceptibilidad a infecciones y deterioro renal. Signos que requieren atención urgente: vómitos con sangre, sangre en las heces, confusión o pérdida de conciencia, dolor abdominal intenso, dificultad respiratoria o empeoramiento rápido de la ictericia; ante cualquiera de ellos, solicite servicio de urgencias.
El diagnóstico suele apoyarse en la historia clínica, analítica de sangre, pruebas de imagen (ecografía, elastografía) y, en algunos casos, biopsia. Para evaluación y control a largo plazo conviene consultar con Hepatología o Gastroenterología; pueden intervenir también Infectología, Cirugía general o centros de trasplante según la situación. El seguimiento incluye pruebas periódicas para detectar complicaciones y planificar intervenciones cuando sean necesarias.
El control de la causa subyacente es fundamental: cesar el consumo de alcohol cuando esté implicado, manejar factores metabólicos como obesidad y diabetes y tomar medidas para prevenir infecciones según indicación médica. Modificaciones en la dieta (por ejemplo reducir sal) y programas de apoyo psicosocial o de rehabilitación pueden formar parte del plan de cuidado. Estas medidas deben discutirse con el equipo de salud.
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