La apnea del sueño es una alteración en la respiración que se repite durante el sueño por obstrucción parcial o total de las vías aéreas o por fallos en el control respiratorio. Esta página ofrece información general; el diagnóstico y la orientación personalizada requieren evaluación médica especializada.
Incluye episodios breves de detención de la respiración (apneas) o respiración muy reducida (hipopneas) durante la noche. Existen distintos subtipos —por ejemplo obstructiva y central— y puede afectar a personas de distintas edades. Su presentación y la gravedad varían entre individuos.
Los signos más habituales son ronquidos fuertes, respiración irregular durante la noche observada por otra persona, somnolencia diurna excesiva, fatiga matutina, cefalea matinal y dificultad para concentrarse. Si se observan pausas respiratorias graves, desmayos u otros signos de dificultad respiratoria aguda, debe buscarse atención de urgencia.
Pueden contribuir la anatomía de la vía aérea superior, el sobrepeso, un perímetro cervical aumentado, la edad y ciertas enfermedades asociadas. No tratada, la apnea puede empeorar la calidad del sueño y reducir el rendimiento diario; también puede coexistir con otras afecciones que requieren valoración médica.
La evaluación suele realizarse en unidades de sueño y por especialistas en neumología (pulmonología) y otorrinolaringología; a veces interviene neurología. Las pruebas incluyen polisomnografía en laboratorio o estudios domiciliarios que registran la respiración, la saturación de oxígeno y la arquitectura del sueño. El médico de atención primaria puede orientar y derivar a la consulta adecuada.
Mantener una buena higiene del sueño, horarios regulares y moderar el consumo de alcohol antes de dormir puede ayudar a la calidad del sueño. Las personas con riesgo de quedarse dormidas al conducir o trabajando con maquinaria deberían consultar con un profesional. Esta información no sustituye una evaluación médica individual.
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