La radiculopatía cervical se produce cuando una raíz nerviosa que sale de la columna cervical se comprime o irrita. Suele manifestarse con dolor en el cuello que puede radiar al brazo, además de hormigueo, entumecimiento o debilidad. Esta página ofrece información general sobre síntomas, pruebas diagnósticas y orientación sobre a qué especialistas acudir; para una valoración individual consulte con un centro sanitario.
Los signos más comunes son dolor cervical unilaterales que se irradia por el brazo en un patrón correspondiente al nivel de la raíz nerviosa afectada. Parestesias (hormigueo, entumecimiento), disminución de la fuerza muscular y cambios en los reflejos pueden acompañar al dolor. Algunos pacientes refieren que ciertos movimientos o posturas incrementan el malestar. La distribución de los síntomas varía según el dermatoma y el miotoma comprometidos.
Las causas más frecuentes incluyen degeneración discal relacionada con la edad, hernia de disco cervical, estenosis foraminal por cambios óseos y traumatismos. En casos menos habituales pueden intervenir tumores, infecciones o procesos inflamatorios. Entre los factores de riesgo están la edad avanzada, trabajos con movimientos repetitivos del cuello o carga física, tabaquismo y antecedentes de lesión cervical.
El diagnóstico se basa en una historia clínica detallada y un examen neurológico centrado en fuerza, sensibilidad y reflejos. La resonancia magnética (RM) es la prueba de elección para visualizar discos y raíces nerviosas; el TAC resulta útil para evaluar la anatomía ósea. Los estudios electrofisiológicos (EMG/ENMG) ayudan a confirmar afectación radicular y valorar la gravedad. Es importante descartar otras causas de dolor en hombro o brazo.
El plan de manejo se adapta a cada persona e incluye medidas conservadoras y programas de rehabilitación; en determinados casos puede considerarse intervención especializada. Entre los especialistas implicados están Medicina Física y Rehabilitación, Neurología, Traumatología/Ortopedia y Neurocirugía. El médico de atención primaria suele ser el primer punto de contacto para orientación y derivación. Si aparecen signos de alarma —pérdida brusca de fuerza importante, dificultad para controlar orina o heces, o deterioro neurológico rápido— acuda de inmediato a un servicio de urgencias.
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